В штатах есть прямо агентства, которые (за денежку) предоставляют данные по зарплатам в отрасли. Там эта информация закрытая, само собой, поэтому это все оценки. Но довольно точные, как я понимаю. И например, Basecamp и некоторые другие компании, закупают эти данные и платят исходя из них, а не от балды или кто как договорится.
Тут, конечно, возникает вопрос, как уйти от классической беды, когда Вася работает спустя рукава, Петя работает на все сто, а получают они одинаково. Но если говорить про геймдев, то тут, к счастью, люди зачастую очень увлеченные и эта проблема меньше проявляется :)
Не только в штатах, но и в Европе. Многие компании заинтересованы в такой информации, потому что низкие (в сравнении по отрасли) зарплаты в компании могут быть причиной текучки. А поиск и найм работника занимает огромное количество времени и стоит денег, не говоря уже о том, что он потом будет ещё долго вкатываться в процессы. Поэтому многим проще следить за средними ставками в отрасли и повышать соответственно зарплаты сотрудникам, чем терять их регулярно из-за того, что они себе находят места получше на рынке