Просто современных девелоперов обычно чуток подташнивает от «старомодного» XML, поэтому кто-то решил переделать сериализацию структуры XLIFF в JSON. JSON чуть более компактный, но выигрыш в размере минимален при использовании gzip-компрессии.
Однако есть и очень серьезные минусы использования JSON конкретно для хранения строк. Например, в JSON отсутствует понятие переноса строки внутри данных. Поэтому длинные сегменты в файле идут одной строкой, для которой diff толком не сделать.