Тенишевы: русские меценаты
Имя князей Тенишевых «выпало» из истории отечественной культуры. Вячеслав Николаевич Тенишев был крупным российским промышленником, социологом, этнографом и меценатом второй половины XIX века. С годами он полностью отдаётся науке и педагогике. В 1898 году на собственные средства открывает школу «нового типа» — Тенишевское училище, среди учеников которого были Владимир Набоков и Осип Мандельштам.
Вторая супруга князя — Мария Клавдиевна Тенишева, дворянка со сложной судьбой, человек очень талантливый и разносторонне развитый — сыграла большую роль в деле просвещения дореволюционной России.
С ранних лет она увлекалась искусством, живописью, пением, позже начала серьёзно заниматься историей искусств, коллекционировала произведения русской и европейской графики, предметы быта. Брак не был простым: супруги часто имели противоположные точки зрения, к тому же родные мужа не признали незаконнорождённую бесприданницу и не вписали её в родословную Тенишевых.
«Муж ненавидел старину, находил, что это решительно ничего не дает науке и, несмотря на свой ум, отрицал даже пользу древних вещей для восстановления картин старины. Меня же он всегда дразнил моей страстью коллекционерства. Садясь на какой-нибудь стул, он никогда не преминет, бывало, сказать:
– Ах, Боже мой, может быть, и садиться нельзя, может быть, кощунство прикасаться к нему?
Или так:
– Боже мой, как противно жить в этой обстановке дряхлости и древности... Эта рухлядь говорит только о том, что наши деды не понимали ни комфорта, ни механики, ни логики...
Подобным выражениям и словам не было конца. Он всегда колол меня этим, а деньги, потраченные на покупку старинных вещей, считал брошенными в огонь, и при этом всегда повторял:
– Что бы делали старьёвщики, если бы не было таких самодурок, как ты?»
Тем не менее, высокое положение в обществе и возможность распоряжаться большими средствами позволяют княгине в полную меру проявить свои творческие способности, недюжинный талант художника и организатора-просветителя, одухотворенного идеей сохранения культурного наследия русского народа, собирания бесценных сокровищ народного творчества.
«Боевым крещением» для неё становится Бежицк под Брянском, где она организует школы, училища, благотворительное общество, улучшает условия жизни рабочих завода.
Вернувшись в Петербург, совместно с Репиным организует студию для подготовки будущих студентов к поступлению в Академию художеств. Преподавать берется сам Репин. Тенишева чутко чувствует дарования в молодых художниках. Она поддерживает непризнанного Врубеля, молодых Бенуа, Бакста, Малютина, Поленова, Сомова, покупает их работы, устраивает выставки. Музею императора Александра III (ныне Государственный Русский музей) подарила большую коллекцию акварелей русских художников.
В Смоленске княгиней было построено здание для музея «Русская старина», в котором разместились собранные за многие годы экспонаты: предметы народного и декоративно-прикладного искусства, иконы, вышивка, деревянная скульптура, изделия народного быта.