За сколько tech-гиганты готовы купить изображение вашего лица? Всего за $5, или за одну чашку латте, как выяснили журналисты.

Сотрудники Google подходили к бездомным и студентам, а затем предлагали им  “потестировать приложение” и поучаствовать в “селфи-игре” в обмен на сертификат на $5 в Starbucks или Amazon.

Затем на специальное устройство записывали короткие видеоролики, на которых хорошо было видно лицо человека. С их помощью компания будет обучать алгоритм распознавания лиц Face Unlock на новом поколении смартфонов Pixel 4.

Об истории узнали еще в июле, но осенью открылись новые факты. Оказалось, что Google поручила сбор данных фрилансерам и попросила специально искать темнокожих людей, поскольку их лица алгоритму распознавать сложнее.

Фрилансеры решили набирать волонтеров среди бездомных, учащихся колледжей, а также среди гостей церемонии BET Awards, на которой вручают награды афроамериканцам.

Вот только об участии в эксперименте людям не сообщали. Более того, их намеренно обманывали, чтобы отвлечь внимание и собрать как можно больше видеоселфи. Фрилансеров, которые соберут больше всего сканов лиц, обещали официально устроить в Google.

Сертификаты в $5 тоже, как оказалось, выбрали неслучайно. Ваучер на такую суммму можно обменять на наличные, а значит, больше шансов заинтересовать бездомных или бедных студентов.

Google утверждает, что ничего об этом не знала, поскольку нанимала людей через посредника. Корпорация вообще часто нанимает временный персонал – внештатных работников в Google уже официально больше, чем штатных.

Интересно, куда Google, Amazon и других гигантов заведет желание экономить и постоянно полагаться на низкооплачиваемый труд фрилансеров. Особенно когда им начнут поручать более серьезные задачи – например, удаленное управление робомобилями.

И еще один пример, как под видом мобильной игры можно не только собирать данные, но и заниматься пропагандой. К 70-летию КНР компания Tencent выпустила мобильную игру Homeland Dream – симулятор города в духе SimCity, только с китайской спецификой.

Игра предлагает превратить неразвитую территорию в процветающий мегаполис. Регион богатеет, а игрок искореняет бедность, сокращает налоги, занимается “всесторонним углублением реформ” и внедряет принцип “Одна страна, две системы” (отсылка к Гонконгу). В качестве бонуса – коммунистические слоганы, например, “Сделаем армию сильной и процветающей” или “Сделано в Китае”.

Homeland Dream построена как обычный кликер – чтобы выходить на новые уровни, нужно просто вовремя собирать виртуальные монеты. Такой жанр обычно быстро затягивает. Игра, кстати, быстро вышла в топ китайского App Store, но не столько из-за своей механики, сколько за счет ботов – в первые же дни оценки ей поставили более 5000 пользователей. Только большинство отзывов, судя по всему, фейк.

Немного футурологии на вечер - аналитическая компания CCS Insight представила ежегодный топ прогнозов на ближайшее будущее.

Подборка странная – аналитики зачем-то ставят в один ряд появление прорывных технологий и выход очередных девайсов от tech-гигантов. Например, в 2022 прогнозируют выход AR-очков Galaxy Glasses и, в то же время, внедрение первого алгоритма-рефери на крупном спортивном матче.

Но несколько прогнозов CCS Insight все-таки выглядят правдоподобными и любопытными:

* К 2021 году окончательно оформится ИИ-экономика, а с ней новые профессии и предприятия. Например, аудиторы алгоритмов и компании, которые будут честными и законными методами собирать данные для обучения нейросетей.

* Apple запустит бренд Apple Privacy. Защита приватности уже стала частью бренда компании, но в 2021 появится официальное подразделение.

* Домашняя робототехника станет мейнстримом – в богатых странах в каждой 50-й семье поселится робот. Но об андроидах речи не идет – популярными будут пылесосы, голосовые помощники и охранники.

* К 2029 году под давлением эко-активистов компании начнут массово отказываться от командировок и заменят их виртуальными турами – по крайней мере, в 20% случаев.

* К 2020 году смартфонов с поддержкой 5G станет слишком много. Предложение превысит спрос, а цены резко упадут.

* Появится новая телемедицинская услуга – полный дистанционный чекап с помощью смартфона.

* Технология распознавания дипфейков появится только в 2021 году. Так что в ближайшие полтора-два года придется отсеивать фальшивый контент вручную.

На фото первые в истории смартфоны Made in Africa. До 2019 их не существовало в принципе. Да, в некоторых африканских странах собирали мобильные телефоны, но комплектующие импортировали из других стран.

Первая фабрика смартфонов полного цикла открылась в Руанде. Здесь не только собирают устройства, но и производят все компоненты – от материнских плат до упаковки.

Дизайн и брендинг частично скопирован с последних моделей айфонов. Технические характеристики и цены, конечно, отличаются: модель Mara X (16 Гб) стоит $130, а Mara Z (32 Гб) - $190. Устройства работают на базе Android, а в разработке дизайна участвовала Google, так что о независимом производстве электроники в Африке говорить пока рано.

Конкуренцию с дешевыми китайскими смартфонами Mara вряд ли выдержит. Но тенденция все равно интересная. Как пишет Bloomberg, Африку долго не брали в расчет как потенциальный промышленный центр. Но в условиях, когда производители электроники массово мигрируют из Китая в другие страны с более дешевой рабочей силой, у африканских стран появляются неплохие шансы.

Вряд ли континент станет мировой фабрикой смартфонов в ближайшие годы, но через 10-20 лет – вполне возможно. Важное преимущество – это дешевая рабочая сила и большой процент молодого населения, даже в сравнении с Китаем и Индией. Автоматизация тоже может упростить задачу, ведь с роботами наладить производство с нуля будет проще и быстрее.

Еще один интересный момент – именно Африка поставляет многие металлы, входящие в состав электроники, а значительную часть электронных отходов из Европы и США транспортируют в Африку. Если появятся новые технологии переработки e-waste, то полученные материалы можно будет использовать для производства новых гаджетов. Так что Made in Africa вполне может стать популярной маркировкой к середине столетия.

Парадоксальная ситуация – американская фабрика по производству аудиокассет NAC объявила, что не справляется с поставками. Не хватает одного из ключевых компонентов кассетной пленки – гамма-оксида железа, который, как оказалось, получают на единственном заводе во всем мире. Производство закрылось на реновацию, и теперь NAC негде взять материал.

Интересно, что аудиокассеты внезапно вновь стали популярными – в США продажи выросли на 74% в 2016 году, а в 2018 – еще на 23%. А в Британии  кассеты бьют рекорды по продажам за последнее десятилетие.

Многие музыканты, например, Билл Айлиш и Бьорк, выпускают синглы и альбомы на кассетных носителях. Саундтрек к сериалу “Очень странные дела” тоже выходил на кассете. В основном компакт-кассеты продают как мерч-продукт, который ценится исключительно с эстетической точки зрения – по качеству звука они уступают и CD-дискам, и винилу.

При этом кассетных проигрывателей на рынке не так много: нужно либо искать раритетные модели, либо  редкие новинки. Например, недавно на Kickstarter успешно собрали почти $82 тыс. на кассетный плеер с Bluetooth, но серийное производство пока не началось.

Феномен популярности кассет и винила вызван ностальгией. Но есть и другое объяснение. В эпоху стриминговых сервисов людям не хватает материальных артефактов. Возникает тоска по физическому носителю – отсюда и растующая популярность мерча, который теперь выпускают все – от KFC до сервиса такси, а также аналоговых камер мгновенной печати, которые по качеству не могут конкурировать с фотоаппаратами и смартфонами, но зато выдают хоть какой-то физический продукт на память.

Инженеры, которые проектировали поезд-синкансэн, вдохновлялись зимородками. А бутылки кока-колы еще столетие назад создавали с учетом психологии. Дизайнеры постоянно ищут референсы и для этого выходят из зоны комфорта. Например, изучают биологию, экономику и лингвистику. Разбираемся, какие знания пригодятся каждому, кто занимается разработкой продукта.

Посмотрите на промо-фото новых смарт-устройств от Google – колонки и роутеры Nest полностью мимикрировали под окружающую обстановку. Зайдя в комнату, вы не заметите голосового помощника, а в будущем и камеру наблюдения.

Так задумано не случайно – компания еще весной объявила, что теперь делает “невидимые” устройства, которые сливаются с фоном. Как раз для этого Google открыла крутую дизайнерскую лабораторию – прежде прототипы собирали в ангарах на территории кампуса.

Округлые формы, тканевое покрытие, мягкая подсветка, оттенок millennial pink – все это создает эффект "невидимости".

В Google говорят, что специально создают красивые устройства, чтобы пользователи не убирали их в шкафы и на полки, а ставили на видное место и часто пользовались. В первую очередь, вызывали голосового помощника.

Стратегия похожа на Amazon, у которой главная задача – быть везде и всюду. Только Google пытается воздействовать на пользователей эстетически.

Еще пара интересных деталей: новая функция Ambient IQ позволит устройствам
менять громкость в зависимости от уровня шума в квартире. Например, вы включили блендер, когда колонка озвучивала прогноз погоды – в этом случае помощник сам увеличит громкость.

Вторая новинка – функция ультразвукововго распознавания. Устройства с дисплеем будут чувствовать приближение человека и менять настройки – например, делать шрифт крупнее или показывать дополнительные функции.  

“The devices aren't the center of the system. You are”, – говорят в Google.

Wired и Bloomberg одновременно выпустили лонгриды о провале Dyson в разработке электрокаров. Если коротко, то проект погубила секретность.

Из-за атмосферы таинственности Dyson часто сравнивали с Apple. Инженеры компании изобретали пылесосы и фены в изолированной лаборатории, станки и прототипы скрывали под чехлами, а журналистам запрещали фотографировать компьютеры. У проектов Dyson не было нормальных названий – только буквенно-числовые коды.

Точно так же компания подошла к разработке электромобиля. Поставщикам запчастей присылали ссылку на файлы, которая “сгорала” через час. Коллаборации не поощряли. Иногда Dyson незначительно меняла дизайн деталей и патентовала их под своим именем. Партнерам это, конечно, не нравилось.

Журналистов Bloomberg как-то позвали на экскурсию по производству в Лондоне и просто прокатили вокруг ангара, где якобы велись грандиозные разработки “Дайсонмобиля” и работало 400 инженеров.  

Компания думала, что умение качественно и быстро штамповать пылесосы и фены поможет создать электрокар. Но Dyson не учла, что в производстве электромобилей это не так важно. Важнее налаживать надежные связи с подрядчиками, чего Dyson не смогла сделать из-за параноидальной тяги к секретности.

Достаточно понаблюдать за Tesla, чтобы понять, насколько сложно с нуля построить автомобильный бизнес. И даже лишние £2,5 млрд, как у Dyson, не помогут подорвать индустрию.

Впрочем, некоторые считают, что у “Дайсонмобиля” изначально не было шансов. В Dyson почему-то думали, что электрокар за $100 тыс. понравится китайцам. Но стране хватает своих дешевых аналогов – например, машину на электротяге от Byton можно купить всего за $40 тыс.

Все тренды hardware в одном устройстве – Ватикан выпустил носимый браслет-четки с геймификацией. Перебирая бусины во время молитвы, пользователь закрывает кольца, почти как в Apple Watch. Всего доступны три режима: стандартный, созерцательный и тематический, который будет меняться в зависимости от сезона.

Судя по описанию, браслет реагирует на жестовое управление – чтобы активировать устройство, нужно перекреститься (!). А дальше бог уже будет доступен на расстоянии одного клика.

Click to Pray eRosary стоит $110 и работает в связке с приложением: оно напоминает, когда пора помолиться, а заодно считает шаги и потребление калорий. В мобильной версии доступен аудиогид для молитв и медитаций и персонализированный контент.

Сам браслет сделан из агата и гематита, а за умные функции отвечает “смарт-крест” со встроенным аккумулятором.

Устройство, по-видимому, производят в Тайване. Его разрабатывала компания GadgeTek, принадлежащая Acer. Она выпускает носимые устройства и недавно запустила кампанию на Kickstarter, где собирает деньги на портативный проектор Bijou. Интересно, что в прошлом году Acer выпустила буддистские четки для мантр, которые тоже считают шаги и следят за калориями. Скорее всего те же технологии использовали и для Click to Pray.

Религиозный мерч – это, по-видимому, новый тренд. Достаточно вспомнить коллекцию Канье Уэста Jesus is King или кроссовки Jesus Shoes от MSCHF с водой из реки Иордан в подошве. What would a shoe collab with Jesus look like? Like Nike Air Max 97.

$127 тыс. – столько готовы заплатить человеку, который согласится стать “лицом” андроида. Об этом в своем блоге сообщила британская инженерная компания Geomiq.

К ней обратился неназванный клиент, который собирается производить роботов-помощников для пожилых людей. Главное требование – “виртуальный друг” должен обладать дружелюбным и добрым лицом.

Генерировать образ с помощью нейросетей компания не хочет. Поэтому ищет реального человека. Его черты перенесут на устройство, которое планируют продавать многотысячными тиражами по всему миру.

Имя заказчика Geomiq не раскрывает. Известно только, что робота разрабатывают уже пять лет на деньги крупных инвесторов из Шанхая.

Точные условия соглашения – тоже вопрос. Непонятно, как именно компания будет оформлять права на лицо, тем более на неограниченный срок и без отчислений.

Но в условиях surveillance-капитализма почему бы и нет?  ’I would like to advise readers not to sell their faces for a sum of $127,840, but in this economy, you have to do what you have to do’, – пишет Motherboard.

*За сколько Google готова купить изобржение вашего лица
*Нейросеть сгенерировала 100 тыс. лиц: что из этого вышло
*Как за $60 распознать незнакомца в толпе

Hardware-стартапы часто разоряются и уходят из бизнеса. И всегда интересно наблюдать, как пользователи пытаются сохранить доступ к устройствам. iFixit рассказывает о сообществе Rebble Alliance, которое продолжает пользоваться смарт-часами Pebble, хотя компании уже два года как не существует.

Движение возглавили бывшие разработчики Pebble и Fitbit. Они запустили независимые сервера, на которые пользователи могли перенести свои данные, а часть исходников разместили на GitHub. Следуюший шаг – реверс-инжиниринг и создание RebbleOS.

К движению присоединилось более 200 тыс. человек, то есть почти 10% владельцев Pebble (всего в 2010-е было продано 2 млн смарт-часов). Из них 9000 оформили платную подписку на сервисы.

Самые активные пользователи сидят в группах в Discord и вместе решают, как продлить жизнь продукту. Некоторые печатают на 3D-принтерах запчасти и продают их ценителям – ремешки, корпуса и кнопки можно купить за €12-32.

Апгрейдом ребблеры не занимаются. Наоборот, им нравится минимализм устройств – в отличие от Apple Watch, часы не присылают навязчивые оповещения и в целом не требуют постоянного внимания.

Интересно, что именно Apple Watch сделала смарт-часы популярным продуктом, но в то же время убили бизнес Pebble. Компания, которая когда-то установила рекорд по сборам на Kickstarter, разорилась и перешла во владение Fitbit, после чего прекратила существование. Основатель стартапа Эрик Мигиковски, кстати, сам вступил в Rebble и иногда даже включает старые модели часов, чтобы поностальгировать.

*Смерть гаджета на примере робота Jibo
*Курсы по любительскому ремонту смартфонов – новый тренд в США
*Как разрабатывать “железо”, чтобы оно служило дольше
*Стратегия выживания Fitbit

По всему миру электросамокаты вызывают у людей ненависть – их топят, ломают, выводят из строя и, конечно, воруют. В одном только Париже бесследно пропадает 10% электросамокатов ежемесячно. Bloomberg рассказывает, как стартапы борются с кражами арендуемых устройств.

Например, сотрудники компании Wind несколько недель выслеживали похитителей в засаде. Выжидая, они прятались на автобусных остановках и в припаркованных автомобилях. В ходе спецоперации они узнали номер грузовика преступников и сдали похитителей полиции.

Украсть прокатный самокат не так уж сложно – на форумах можно найти десятки способов взлома. Популярный вариант – отсоединение GPS-датчиклв. Из-за этого многие компании начали встраивать в самокаты потайные запасные GPS-системы.

Еще один способ борьбы с кражами – использование уникального железа. Раньше многие стартапы закупали стандартные самокаты у китайских гигантов Segway-Ninebot или Xiaomi и только слегка их модифицировали. Сегодня они чаще ставят оригинальные детали, которые сложнее перепродать на черном рынке.

Вообще интересно, как рынок самокатов в условиях sharing-экономики превратился в мрачную индустрию с авариями и криминалом. Достаточно вспомнить историю про конфискаторов, которые, используя лазейку в законе, шантажируют сервисы аренды самокатов в США.

Кстати, в некоторых странах электросамокаты запрещены. Например, в Британии кататься на них в общественны местах незаконно, а во Франции и Испании их нельзя использовать на тротуарах.

Умные колонки полностью интегрировались в повседневную жизнь – теперь они даже участвуют в настольных играх. Проект под названием Hey Robot, который запустился на Kickstarter сегодня, предлагает втянуть Alexa в игровой процесс. Вы получаете карточку со словами, но произносить их нельзя – озвучить задуманное слово должен виртуальный ассистент. Для этого нужно задавать ему наводящие вопросы. Похоже на Alias, только с участием алгоритма от гигантской технологической корпорации.

Интересно, что концепция Hey Robot строится на несовершенстве технологий. Голосовые помощники пока недостаточно умны, поэтому получить от них правильный ответ на свой запрос – целая проблема. Алгоритмы постоянно совершенствуются, но простые запросы по-прежнему ставят в тупик и Siri, и Alexa, и Google Assistant.

Полноценными участниками игры голосовые помощники еще не были, но в настолках их прежде уже задействовали. Например, в When in Rome у Alexa была роль ведущей – она двигалась по сценарию игры, задавала вопросы и следила за очками. В другой игре – St. Noire – виртуальный помощник отвечал за озвучку и спецэффекты.

На Motherboard вышел крутой материал о черном рынке шифрованных телефонов. Несколько компаний в Европе и США производит девайсы специально для преступников.

За основу берут обычные модели на Android, например, Google Nexus 5, а потом перепрошивают их и устанавливают кастомную операционку. Обычно на устройствах отключают камеру, микрофон и GPS-модули, а сим-карту берут с тарифным планом без звонков.

Все коммуникации проводят через собственные сервера – из-за этого полиция не может запросить детализацию сообщений у оператора.

Многие устройства работают в режиме мультизагрузки – если зажать определенную комбинацию клавиш, то откроется второй домашний экран с секретной файловой системой.

Такой бизнес приносит неплохие деньги. Одна из таких компаний – MPC – продавала телефоны по £1200 за штуку, а каждые семь месяцев за продление сервиса брала еще £700. Всего она реализовала около 5000 устройств и заработала не меньше £6 млн.

На первый взгляд, MPC была очередной компанией, которая хотела заработать на хайпе вокруг шифрования.
Но оказалось, что за ней стоит шотландская преступная группировка “Братья”, которая занимается наркобизнесом и охватывает несколько стран. Они не только создали MPC, но и участвовали в управлении бизнесом – например, запугивали реселлеров.

“Братья” использовали и другие хайтек-решения: например, прятали оружие в самодельных роботизированных отсеках, а также оборудовали свои автомобили системами блокировки сотовых сигналов. MPC прикрыли, но преступники по-прежнему пользуются шифрованными телефонами, а членов группировки ищут до сих пор. Так что вполне возможно, что бизнес скоро возродится под другим брендом.

Побывали на китайской фабрике умных пылесосов, но, оказалось, что там производят навигаторы, игрушки и сотни других товаров. При этом официально в компании работает всего 10 сборщиков, остальные на фрилансе. Рассказываем, зачем нужна такая стратегия, а заодно разбираем другие лайфхаки китайских предприятий в условиях экономического спада.

Google решила бороться с зависимостостью от гаджетов и выпустила “бумажный смартфон”. Для этого компания разработала приложение Paper Phone. Через него владельцы устройств на Android могут перенести полезные данные со смартфона на бумагу. Например, распечатать номера телефонов, списки задач, маршруты из Google Карт и (почему-то) судоку.

Приложение оформит все данные в аккуратный буклет, который можно носить с собой вместо смартфона. А если вставить в буклет банковскую карту, то Paper Phone заменит и бумажник.

Paper Phone – часть новой программы по цифровому детоксу от Google. C digital wellness сейчас экспериментируют многие технологические компании и обычно все сводится к фальшивому морализаторству. Google не исключение.

Какой смысл поддерживать отказ от гаджетов, но при этом выпускать новые модели смартфонов каждый год или устанавливать смарт-колонки в спальне и на кухне?

Подход Google к железу в принципе вызывает вопросы. Например, недавно компания так обновила ПО, что часть умных колонок Google Home просто перестала работать. Апдейт прошивки превратил девайсы в “кирпичи”, а компания пообещала заменить их на новые. Старые, видимо, отправятся на свалку или на запчасти, хотя могли бы проработать еще несколько лет.