У Bloomberg вышел большой материал с инфографикой об экономике Amazon. Цифры показывают, как компания-продавец бумажных книг превратилась в огромный конгломерат, охватывающий все больше рынков - от облачных сервисов до продуктов питания (а скоро добавятся и медуслуги).
На таймлайне можно проследить, как Amazon завоевывала все больше влияния, используя эффект маховика. Вот несколько цифр:

•В 1995 году компания начала продавать книги, а в 2018 стала лидером рынка в США и безусловным монополистом на рынке электронных книг
•В 1999 начала продавать потребительские товары, а в 2018 заняла первую строчку в списке гигантов электронной коммерции
•В 2005 запустила подписку на сервис доставки Prime, а в 2018 стала самым крупным подписным сервисом после Netflix
•В 2007 вышла первая “читалка” Kindle, а в 2018 Amazon вошла в тройку лидеров по продажам электроники в США, уступив только Apple и Samsung

Каждое направление бизнеса в конечном итоге питает огромную экосистему сервисов Amazon, так что даже провальные продукты помогают компании расти.

“Bezos has trained Wall Street not to panic when new projects aren’t immediate financial successes so long as they help keep that flywheel spinning. Amazon’s electronics unit has thrived in part by selling devices at prices that barely cover their manufacturing costs. The company doesn’t need to make money on the sale of a Fire tablet, the thinking goes, if loyal and happy customers will buy other Amazon services”.

Редкий случай - Apple свернула разработку беспроводной зарядки AirPower, которую анонсировала еще в 2017 году. Изображения зарядного коврика уже начали размещать на коробках от наушников AirPods 2, но, как оказалось, зря.
В официальном заявлении компания призналась, что продукт “не отвечает ее высоким стандартам”. Что именно пошло не так, инженеры не рассказывают. Аналитики называют две возможные проблемы - перегрев и большой процент неудач при попытке подзарядить гаджеты (low hit rate).
Проблемы с hardware-разработкой возникали у Apple и раньше - достаточно вспомнить iPhone 7 Plus, но прежде компании всегда удавалось выпускать обещанные продукты.
Провал AirPower пришелся на очередную волну недовольства клавишами с механизмом “бабочка” на макбуках. Колумнистика WSJ Джоанна Штерн опубликовала язвительную колонку с пропущенными буквами E и R - именно эти клавиши на ее макбуке постоянно заедали.
После неубедительной мартовской презентации новых сервисов репутация Apple поколебалась еще больше. Компанию обвиняют в попытке выжать максимум из продуктов вопреки здравому смыслу. ZDNet, например, называет эту черту “обсессивно-компульсивным расстройством Apple”. А заодно напоминает об одной из главных проблем современной потребительской электроники - ее в большинстве случаев невозможно починить.

“But all of this thinness, lightness, sleekness and density of features comes at a price. Consumer electronics, not just Apple's own products -- have become virtually unserviceable”.

Как выглядит большинство домашних серверов? Как черный или серый ящик, оплетенный множеством проводов. Устройство Helm в канон не вписывается - портативный аппарат для хранения личных писем, фото и документов напоминает макет мансарды.
Имитация дома, по замыслу дизайнеров, должна создавать чувство защищенности и безопаности. Вторая задача - привлечь далеких от технологий пользователей, которых не должен пугать интерфейс устройства. Разработчики утверждают, что на настройку сервера уйдет всего три минуты, а все обновления будут подгружаться автоматически.
Над дизайном работала студия New Deal Design, которая до этого проектировала роботов-курьеров Postmates. В процессе Helm пытались придать разные формы - от кактуса до броненосца. Но форма дома оказалась самой удачной, потому что помогла решить главную инженерную проблему - перегрев.
Алюминиевая основа “крыши” выполняет роль поглотителя тепла, которое генерируется в процессе работы. Такой дизайн позволяет накладывать один сервер на другой, собирая подобие пагоды.
Гаджеты постепенно теряют привычную форму - они все чаще попадают в категорию calm technology или quiet technology, то есть остаются незаметными и работают в фоновом режиме, не требуя большого внимания. В будущем таких продуктов станет больше. Как говорилось в недавней статье New York Times о технологиях для бедных: “Screens used to be for the elite. Now avoiding them is a status symbol”.

Пользователь Twitter опубликовал видеоролик, в котором показал, как может выглядеть доставка товаров Amazon в ближайшем будущем. На видео дирижабль с логотипом компании сбрасывает партию дронов-курьеров, несущих посылки, после чего они разлетаются по адресам.
Эту технологию Amazon описала в патенте 2016 года, но о ее разработке пока ничего не известно.
В Twitter не все поняли, что это компьютерная графика. Одни тут же назвали проект воплощением антиутопии и духа позднего капитализма, а другие отметили, что наконец-то кто-то создал по-настоящему футуристичный продукт.  “Отличный” сценарий описал писатель-фантаст Чак Вендиг: “This blimp will one day disgorge these drones over your house. And from there, they will hunt you wherever you go. You will buy from them. Or you will die by their whirring rotors, turned into a protein shake, or jewelry, or simple code”.

The Next Web отобразил в инфографике, как менялся спрос на мобильные телефоны разных производителей за последние 25 лет. На графике видно, как Nokia начала утрачивать популярность в 2012, а Samsung и Apple постепенно стали завоевывать все большее влияние. В 2015 началась эра китайских смартфонов, а американские компании так и не сыграли существенной роли на рынке (исключение - Apple).

Парадокс в том, что компании продают сотни тысяч устройств ежегодно, но разработка и производство мобильных гаджетов съедают слишком много денег,  а бизнес до сих пор не приносит прибыль.
Это справедливо в большинстве случаев. Apple зарабатывает на айфонах, но, судя по новой стратегии, компания настроена не слишком оптимистично.
При этом в последнее время анализировать рынок становится все сложнее, поскольку производители все чаще скрывают, сколько смартфонов они продали и какую прибыль получили.
Плохие финансовые показатели заставляют компании торговать пользовательскими данными, чтобы хоть как-то окупить затраты. С похожей проблемой в начале 2000-х столкнулись производители ПК. В результате возник феномен раздутого программного обеспечения (bloatware). А в 2010-е нам приходится иметь дело со слежкой, безжалостным таргетированием и тем, что принято называть надзор-капитализмом (surveillance capitalism).

В 2013 году Нимрод Бэк запустил на Kickstarter кампанию по сбору средств на выпуск Pressy - программируемой “заглушки” для смартфона. Ее можно было вставить в разъем для наушников и настроить шорткаты для управления телефоном.
Стартап собрал больше $600 тыс. Но пока Pressy готовили к выпуску, ее аналог появился на китайской краудфандинговой платформе Demohour. А затем аналогичный продукт представила Xiaomi, причем собирали его на той же фабрике, что и Pressy, используя то же оборудование.
Стартап Бэка разорился, и теперь он выпускает волчки и кубики для детей.

Дешевые подделки - главная проблема начнающих hardware-компаний, о которой рассказывает Verge. Скопировать дизайн сегодня ничего не стоит. Чтобы создать точную имитацию электронной “начинки”, достаточно рентгена. А лазерное сканирующее устройство поможет выяснить, как устроен прибор с точки зрения механики.
Подделки появляются настолько быстро, что выходят на рынок раньше оригиналов. А Kickstarter теперь предлагает дополнительную услугу консультантов, которые помогают бороться с имитациями. Но пока безуспешно - за год американские компании теряют из-за контрафакта $600 млрд. При этом неясно, сколько еще они тратят на судебные разбирательства.
Впрочем, некоторые просто создают неудачные продукты. Pressy провалилась не только из-за подделок, но и из-за проблем с ПО. Получилось, что китайские копии работали лучше оригинала. А когда производители смартфонов начали убирать разъемы для наушников, шансов выжить у компании уже не оставалось.
https://www.youtube.com/watch?v=7m2K9f6vjgU

От микрочипа и светодиода до новой модели квадрокоптера - на рынке электроники Хуацянбэй можно купить все. Именно здесь появляются копии новинок с Kickstarter до того, как они официально поступят в продажу, а подделки айфонов выкладывают на прилавки чуть ли не сразу после презентации Apple.
Появление такого рынка в Шэньчжэне стало возможно благодаря феномену shanzhai - так называют китайскую способность быстро создавать имитации гаджетов и так же быстро пускать их в производство. Shanzhai породил целую культуру hardware-производства.
Но эпоха постепенно подходит к концу. В начале апреля один из восьмиэтажных торговых центров Хуацянбэя закрыли, чтобы подготовить к сносу. Более 2000 торговых точек прекратили работу, несмотря на протесты продавцов.
Те, кто давно наблюдают за рынком, признают - расцвет электронной коммерции не пошел на пользу бизнесу. Любой компонент и гаджет можно достать на Taobao, так что офлайн-торговля теряет смысл.
К тому же почасовая оплата в Китае растет, а с ней увеличивается и стоимость аренды. В итоге владеть торговой точкой становится невыгодно.
Еще один момент - это джентрификация. По темпам развития Шэньчжэнь уже перегнал Гонконг, и электронная “барахолка” все меньше отвечает его футуристичному образу.

IKEA совместно с Sonos представила новую линейку продуктов Symfonisk. В нее вошли гибрид лампы и динамика, а также аудиосистема, которая мимикрирует под книжную полку.
На первый взгляд, это очередная разработка, которая обыгрывает сразу два тренда на рынке бытовой электроники - беспроводные колонки и умные осветительные приборы (достаточно вспомнить новинки от Casper и Dyson).
В соединении двух устройств в один многофункциональный продукт тоже нет ничего принципиально нового.
Однако за разработкой стоят более серьезные амбиции. IKEA планирует создать систему умного дома, которая будет охватывать все жилое помещение. “Мы не ограничиваемся одной комнатой или одним типом действий, а получаем доступ к каждой комнате и к каждому действию в доме”, - говорят в компании.
Судя по промофото, продукты Symfonisk предназанчены для спальни - территории, на которой долгое время не находилось места гаджетам. Но с появлением умных матрасов, колонок и ночников ситуация начала меняться. Пока динамики от IKEA и Sonos не оснащены микрофонами, но в будущем разработчики планируют выпустить устройства с поддержкой Alexa. Все это в конечном итоге приведет к появлению новой "операционной системы", в которой обитатель умного дома станет всего лишь одной из шестеренок.

Домашние системы сбора данных под видом удобных бытовых приборов становятся нормой, но отказаться от них довольно просто. Намного сложнее избежать надзора в городской среде.
Устройства для наблюдения скрываются в спинках кресел самолетов, дорожных указателях и даже фальшивых кактусах, расставленных вдоль дороги (реальный случай в Аризоне). Билборды учатся определять возраст и пол горожан, а уличные фонари и вывески уже давно вызывают у прохожих подозрения. Датчиками оборудуют даже дверцы холодильников в магазинах - они пытаются по внешности определить, какие продукты ищет покупатель и насколько он доволен выбором.

Польский разработчик Павел Задрозняк нашел применение устаревшим гаджетам. Инженер-любитель собрал домашний hardware-оркестр Floppotron, используя старые дисководы и сканеры. Накануне премьеры “Игры престолов” Задрозняк записал музыкальную тему из сериала, используя устройства, которые вряд ли узнают представители поколения Z.
История Floppotron началась в 2011, когда поляк решил записать кавер на “Имперский марш” с помощью двух старых дисководов. Видеоролик стал вирусным и собрал больше 5 млн просмотров, а разработчик популяризовал жанр hardware-music. Теперь сотни любителей публикуют на YouTube инструментальные композиции, используя калькуляторы, принтеры и другие девайсы, давно вышедшие из употребления. https://www.youtube.com/watch?v=Wx0QQL-G1DY

Фотобудки десятилетиями считались атрибутом торговых центров. Но в последние 10-20 лет культура шопинг-моллов стала уходить в прошлое - ТЦ по всему миру закрываются, а торговля уходит в онлайн. С появлением Instagram будки, казалось бы, должны были переместиться в музеи и винтажные лавки.
Но фотокабины по-прежнему существуют, просто теперь они выглядят и работают совсем иначе. Большинство аппаратов больше не печатают фото, а отправляют их на электронную почту или по смс.
Место привычных будок заняли роботы-фотографы и переносные планшеты со встроенной камерой и подсветкой, а также устройства, которые создают видео с 3D- и loop-эффектом.
Вместе с аналоговой пленкой и зашторенной кабиной в прошлом осталась и анонимность. Чтобы получить снимок, приходится оставлять email, номер телефона, а иногда и индекс.
Владельцы бизнеса признают, что зарабатывают на маркетинговых технологиях больше, чем на свадьбах и корпоративах.
Будки следят за перемещениями клиентов, отправляют рекламные рассылки на почту и помогают генерировать лиды сторонним компаниям. Конечно, пользователей предупреждают о сборе данных, но кто станет читать многостраничные Terms of Use в разгар вечеринки?

“Полный провал”, “выглядят глупо”, “надругательство над дизайном” - так описывали наушники AirPods в медиа осенью 2016 года после очередной презентации Apple.
Спустя 2,5 года наушники стали одним из самых популярных гаджетов в крупных городах, атрибутом “богатых миллениалов” и объектом для бесчисленных мемов.
Внезапно AirPods превратились в виральный продукт, которого от Apple уже никто не ждал. По некоторым подсчетам, компания только в 2018 году продала больше 16 млн экземпляров устройства, а в этом году может продать уже 55 млн пар.
В комментарии американскому GQ Джони Айв нашел объяснение феномену. По словам дизайнера, люди пытались применить “академический” подход для оценки продукта. Будут ли наушники выпадать? Почему они так дорого стоят? Как один размер может подойти каждому? Почему они выглядят как EarPods только с обрезанными проводами?
Но на практике пользователи обращают внимание на другие моменты, считает Айв. Как магниты втягивают наушники, какой щелчок издает футляр - многие детали, о которых не задумывается пользователь, на самом деле влияют на степень удовлетворения от продукта. Вывод не назовешь революционным, но Apple удалось доказать важность тезиса на практике.
Впрочем, пока неясно, как AirPods проявят себя в долгосрочной перспективе и будет ли достаточно принципа “It just works”. Некоторые пользователи уже жалуются, что наушники не держат заряд, а за замену батарей приходится платить от $50 до $70. Столько же, кстати, придется заплатить за возмещение потерянного наушника. Apple пообещала, что новая модель AirPods 2 прослужит дольше. Но продлить срок службы наушников за счет замены деталей не получится. Как показал тирдаун, новые “эирподсы” ремонту не подлежат.