В 1973 году Китай пошел еще дальше, начав национальную кампанию wan, xi, shao («поздние браки, более длительные интервалы между беременностями и меньшее количество детей»), которая поощряла пары иметь не более двух детей. Шесть лет спустя это переросло в печально известную политику одного ребенка. Чтобы обеспечить ей долгосрочное воздействие, в 1982 году планирование семьи было в итоге закреплено в конституции Китая.
Коэффициент рождаемости упал. К середине 1980-х годов он колебался над так называемым уровнем замещения в 2,1 по сравнению с 6,0 в 1960-е и 1970-е годы. В 1990-е годы коэффициент рождаемости упал аж до 1,2-1,3 — уровня, который обещал значительно ускорить демографическое старение страны. Тем не менее, правительство продолжало вести политику одного ребенка — до 2016 года, когда, наконец, оно перешло к политике двух детей.
При этом коэффициент рождаемости в Китае несколько восстановился, в 2017 году достигнув, по данным Национального бюро статистики, отметки в 1,58. Но сейчас он снова идет на спад, упав с 1,49 в 2018 году до 1,47 в 2019 году. По словам экономиста Джеймса Ляна, он может вернуться к уровням 1990-х годов.
Как отметил Лян, в 2017 году общий коэффициент рождаемости в 1,58 отражал коэффициент рождаемости в 0,67 для семей с одним ребенком, 0,81 для семей с двумя детьми и 0,11 для семей с тремя детьми. Тот факт, что коэффициент рождаемости в семьях с двумя детьми выше, чем в семьях с одним ребенком, отражает двухдетный «эффект накопления», то есть у семей с одним ребенком, которые ранее хотели иметь второго ребенка, наконец появится такая возможность. Вскоре этот эффект, безусловно, исчезнет, и общий коэффициент рождаемости быстро упадет до 1,2, поставив Китай в то же положение, в котором находится Корея и Сингапур, и, возможно, позади Соединенных Штатов.
Это мнение подтверждается тенденциями рождаемости до 2016 года. В 2010 году коэффициент рождаемости одного ребенка составлял 0,73. Хотя в 2011-2013 годы он немного вырос, в 2014 году он упал до 0,72 и до 0,56 соответственно в 2015 году. Учитывая, что всегда было разрешено иметь одного ребенка, подавляющее большинство детей были официально зарегистрированы, а это означает, что эти показатели рождаемости для семей с одним ребенком вряд ли могут быть занижены.
В целом за последнее десятилетие ежегодно рождается менее 18 миллионов человек, по сравнению с 25-30 миллионами в пиковые годы. В 2019 году в Китае было зарегистрировано всего 14,65 миллиона новорожденных. В прошлом году эта цифра упала до 10,03 миллиона, что почти на 15% меньше, чем годом ранее. Хотя в 2020 году резкое снижение рождаемости вполне может отражать влияние пандемии коронавируса, тенденция к снижению очевидна.
Быстро снижающаяся рождаемость в Китае отражает наследие политики планирования семьи. Это также во все большей степени обусловлено быстрой устойчивой урбанизацией, всеобщим образованием и экономическим развитием — факторами, которые, как известно, способствуют значительному снижению уровня рождаемости.
Это, безусловно, имело место в Японии, чей рост к статусу страны с развитой экономикой сопровождался резким падением рождаемости. Однако в 1995 году рождаемость упала ниже 1,5. Десять лет спустя, коэффициент составил 1,26. Впоследствии политика поощрения деторождения помогла поднять коэффициент рождаемости, но только до 1,4 пункта, на котором он остается по сегодняшний день.
В Южной Корее дела обстоят еще хуже. Хотя власти также пытались побудить своих граждан иметь больше детей, в 2017-18 годы ее коэффициент рождаемости составлял примерно 1,0, прежде чем упал до 0,84 в прошлом году — самого низкого показателя в мире.
Как и в случае с Японией, низкие коэффициенты рождаемости в Южной Корее можно объяснить в основном экономическими факторами. В связи с быстрым ростом и крупномасштабной урбанизацией, увеличивающей расходы на жилье, образование и здравоохранение, желание супружеских пар иметь детей ослабло.