"Some research suggests", а some research такой связи не находит, или находит, что были упущенные какие скрытые факторы, которые не были учтены в исследовании (я как дата аналитик могу сказать, что это прямо вот основная проблема любых социальных исследований). Если вы действительно хотите погрузиться в тему, то читать надо гораздо больше, чем просто саммари подобных исследований. Уж слишком все стороны ангажированы. Я в свое время на пару лет закопалась в этой теме, чтобы понять, что почти никакие выводы жестко сделать нельзя.
Например, самая простая критика по отношению к марихуане как к "gateway drug" заключается в том, что как правило, исследования делались на группах, которые начинали употребление в раннем возрасте (до 18 лет). Устойчивое употребление наркотиков и алкголя в этих группах связано с тем, что это люди из относительно неблагополучного слоя населения, с меньшими возможностями семей и т.п. Если им недоступна марихуана и другие наркотики, то они в той же степени, например, алкоголизируются. Плюс здесь наблюдается другой феномен - обратной связи. Мы берем людей, которые уже употребляют наркотики, и узнаем, что большая часть из них начинала с марихуаны - и делаем вывод, что с марихуаны начинается путь в наркозависимость. Но пробелма в том, что гораздо больше людей марихуаной и заканчивает. Но мы не берем их в расчет, потому что изучаем только группу с наркозависимостью.
Если вы реально хотите понять, из чего сегодня растет проблема с наркозвисимостью, то гуглите опиоидный кризис. Именно опиодные пейнкиллеры сегодня - это гигантский gateway в наркозависимость. Настолько гигантский и страшный, что в США это вообще признано проблемой национального масштаба, а в Канаде прямо на стойке рецепшена во многих клиниках можно увидеть, что "мы не прописываем опиодные обезболивающие, вам придется обратиться к другим специалистам".