Cто лет назад не было виз в современном понимании этого слова. Визы стали широко применяться для ограничения миграции во время Первой Мировой войны, для того чтобы препятствовать въезду на территорию страны вражеских шпионов.
Что же было необходимо предпринять путешественнику для того чтобы пересечь границу?
Во-первых, нужно было получить паспорт. К 1912 году система контроля за населением заметно эволюционировала по сравнению с началом 19-го века, достаточно сказать, что в начале века, решение о возможности выезда того или иного человека принималось лично императором – правда, тогда и количество желающих было существенно меньше.
Население России, с точки зрения «Устава о паспортах» 1903 года, делилось на две неравные части – податное и не податное. Для представителей первого (к ним относились дворяне, купцы, офицеры и разночинцы) получение не представляло особых проблем – достаточно было обратиться в полицейский участок, и если у гражданина было постоянное место жительства или учебы, работа или недвижимость, ничто не препятствовало получению документа. Как правило, с этим особых проблем не возникало, что можно понять даже по цифрам официальной статистики – за 1911 год из России выехало почти 11 миллионов человек.
Когда путешественник добирался до границы там, как и сегодня, его ждал таможенный контроль. Он предъявлял паспорт и после того как пограничники убеждались, что его обладателю вполне можно доверять, в паспорт ставилась печать – и все. Путь заграницу был открыт.
Так как визы отсутствовали как факт, ничто не мешало человеку прожить в чужой стране несколько лет или остаться там навсегда. Однако в наши дни такой возможности – для того, чтобы получить возможность иммигрировать в другую страну необходимо добиться получение вида на жительства и права на работу, что может оказаться совсем непростой задачей.
Есть известная история, о революционере, который переходил границу с подложным паспортом. На таможне надо было сдавать паспорта, а затем всех отъезжающих по очереди вызывали по фамилии. Молодой человек, сдав паспорт, понял, что забыл, какая у него там была фамилия. Он элегантно вышел из ситуации – притворился спящим, и его вызвали в самом конце. Этот случай очень хорошо показывает строгость тогдашнего паспортного контроля.