Царский календарь: 19 октября 1812 года. Наполеон покинул Москву
14 сентября 1812 года, спустя неделю после Бородинского сражения, Наполеон стоял на Поклонной горе и с нетерпением ждал, когда к нему прибудет делегация знатных москвичей с ключами от города. Но хотя древняя столица России лежала открытая взору императора французов, никого не было. Великая армия стояла, ожидая приказа Бонапарта. Не дождавшись изъявлений покорности, Наполеон распорядился вступать в Москву.
Вскоре французские войска под музыку маршировали по улицам, а Наполеону доложили, что город почти пуст. За исключением небольшого числа иностранцев и больных, остальные жители покинули Москву. Такого французы не встречали ни в одной другой столице, захваченной ими. Горожане предпочли бросить свои дома и имущество, лишь бы не оказаться под властью Бонапарта. Осознание этого факта взбесило Наполеона, а среди французских солдат посеяло уныние и сомнения в завтрашнем дне.
В безлюдном городе немедленно начались грабежи и пожары. Зайдя в богатый дом, можно было увидеть там полную обстановку, личные вещи, книги, бумаги владельцев. Всё выглядело так, будто люди на мгновение вышли и сейчас вернутся — ведь многие бежали из Москвы в такой спешке, что оказались вынужденными покинуть столицу лишь с тем, что было на них. Разумеется, чужое добро привлекало мародёров. Грабежи винных подвалов с богатейшими коллекциями дорогих вин и водок привели к тому, что французское войско стало быстро терять человеческий облик.
С 14 на 15 сентября Москва запылала. Скорее всего, её подожгли агенты губернатора графа Фёдора Ростопчина, который поклялся не отдавать столицу неприятелю и сжечь её, лишь бы она не досталась врагу. По приказу губернатора при эвакуации были специально вывезены все пожарные принадлежности, так что французы не могли эффективно тушить пожары и были вынуждены бегать с вёдрами, наполненными водой, чтобы остановить распространение огня на самые важные здания. 16 сентября огонь стал столь силён, что угрожал уже Кремлю, где в покоях императора Александра I разместился Наполеон. Бонапарт испугался пламени и переехал в путевой дворец на окраине города.
6 сентября пожары стихли, но большая часть Москвы выгорела. Наполеон поначалу собирался зазимовать в столице, но вскоре обнаружил, что заперт в ней как в ловушке. Русские летучие отряды перехватывали обозы с провизией и штабных офицеров с документами. Для любого дела за пределами Москвы требовался большой военный конвой. Управлять Францией из Кремля стало совершенно невозможно. Большую роль в изоляции французов сыграли партизаны под командованием Винцингероде, Бенкендорфа и Давыдова. Хотя Наполеон трижды пытался убедить Александра I заключить мир, русский император был непреклонен — никаких переговоров с врагом!
За время пребывания французов в Москве она была полностью разграблена. Добыча составляла примерно 18 пудов золота, 325 пудов серебра, тысячи украшений с драгоценными камнями, старинное оружие, тонны церковной посуды, золотые и серебряные оклады икон, часть из которых была переплавлена в слитки для удобства транспортировки. И это только официально зарегистрированная добыча! Большую же часть унесли с собой простые солдаты, чьи ранцы были переполнены имуществом, похищенным у москвичей. Один Наполеон вывез из Москвы два обоза ценностей, большая часть которых была потеряна и разграблена во время отступления. По рассказам, среди ценнейших утрат были регалии римских императоров, привезённые Софьей Палеолог своему мужу великому князю всея Руси Ивану III. Мародёрство привело к невиданному ранее падению дисциплины во французской армии. Наполеон начал опасаться собственных солдат.