8 августа 1942 года в парке Бомбея Gowalia Tank Ганди выступил с речью, содержавшей слова, ставшие началом кампании, а менее чем через 24 часа основные руководители почти всех уровней партии Индийский национальный конгресс были арестованы и посажены в тюрьму британцами. Ганди был посажен под домашний арест во дворец Ага Хана, другие важные руководители конгресса оказались в заключении в форте Ахмаднагар. Деятельность Конгресса была запрещена. Поскольку все руководители кампании были арестованы, её ход стал неуправляемым. Последовали массовые митинги, демонстрации и шествия, а затем и забастовки. Вскоре участились случаи насилия, произошло несколько взрывов бомб, разрушение и поджоги государственных учреждений, разрушение электростанций и разрыв узлов связи, что вызвало хаос в некоторых регионах.