Ну просто для php например - уже все равно требуется настройка сервера даже для девелопмента. А вот node.js - там никаких серверов не нужно, можно просто запустить в фоне и будет «слушать» 80 или любой другой порт как консольное приложение.
Ну так назовите что вы имели ввиду под «сервер приложений»:) в интернете описание - «Сервер приложений - это система управления и распределения ресурсов приложений.»