История сестёр достойна Франции первой половины XX века — страны жестокой, лютой и беспощадной. Старшая Эмилия, средняя Кристин и младшая Леа росли в бедной и неблагополучной семье. Их отец Гюстав пил и, полагаю, что сильно бил. Он изнасиловал Эмилию, когда той было 10 лет (чуть позже она уйдёт в монастырь, навсегда порвав с семьёй). Клеманс, мать сестёр, тоже не сказать, что уделяет внимание их воспитанию — пьёт и она. Девочек забирают в приют, где Кристин зарабатывает репутацию хорошей кухарки
Девочки вырастают и нанимаются работать прислужницами в буржуазные дома. Они не теряют связи с матерью, которая требует от дочерей денег, и по какой-то постоянно приказывает менять работодателей. Те удивляются, но характеризует сестёр будущим нанимателям хорошо. В итоге, обе они в 1926 году оказываются в семье Ланселан, где и остаются на семь лет
Мадам Леони Ланселан, надо сказать, сама страдает нервными расстройствами. Несмотря на очень тёплое отношение к домашним, она не против в моменты припадков унизить и побить прислугу или детей. Делает мадам это редко, но в душу несчастным и психически искалеченным сёстрам такие эпизоды западают. И вот что происходит 2 февраля 1933 года — не очень ясно
Сёстры работают в пустом доме — семья уехала по своим буржуазным делам, чтобы позже посетить гостей, и в тот вечер не планировала возвращаться. По необъяснимым причинам ближе к вечеру в доме отключается электричество, но сёстры доделали работу и идут спать. Внезапно на пороге возникает мадам Леони с дочерью Женевьев. Кристин спускается объяснить отсутствие света, но между ней и Леони возникает конфликт
Кристин бьёт госпожу железным кувшином по голове и голыми руками вырывает той глаз. Женевьев пытается защитить мать, но на шум прибегает Леа и история повторяется. Леа бьёт дочь хозяйки кувшином и вырывает ей оба глаза. Доканчивают начатое сёстры с помощью молотка и ножа — изуродованные тела остаются лежать на месте стычки. Сёстры запирают дом, раздеваются донага и лежат в кровати в своей комнате, прижавшись друг к другу
Через несколько часов глава семьи Рэне Ланселан чувствует неладное и идёт в полицию. Полицейские вскрывают дом, где находят трупы и сестёр Папан. Они сразу признаются в убийстве. Громкая история мгновенно попадает в прессу
Следствие ведётся отвратительно. Судмедэксперт не принимает во внимание прошлое девушек и даёт заключение о полной их вменяемости и отсутствии дурной наследственности (семейных психических заболеваний). Французское общество раскалывается на два лагеря. Одни требуют немедленной смертной казни для Леа и Кристин, вторые просят о снисхождении к сёстрам
Им оплачивают альтернативную психиатрическую экспертизу. Врач проводит расследование и находит весомые смягчающие обстоятельства: дед-эпилептик, умерший в психбольнице кузен, повесившийся дядя, родители-алкоголики, отец-насильник, их развод, проведённое в приюте детство, нелюдимость и возможная инцестуальная лесбийская связь между сёстрами. Суд не принимает ничего из этого во внимание
Жюри присяжных за сорок минут (это немыслимо) выносит вердикт: Кристин следует казнить на гильотине, Леа должна получить 10 лет тюрьмы. Последний президент Третьей республики Альбер Лебрен через несколько месяц помилует Кристин, заменив высшую меру пожизненной каторгой. Надо сказать, что ей повезло — последнюю казнь во Франции провели в 1939, так что могли и гильотинировать
Тюремные врачи диагностируют у Кристин депрессию. Она отказывается от еды, всё больше и больше времени проводя в обездвиженном состоянии. В 1937 году Кристин умирает от крайнего истощения. Леа отсидит свой срок и выйдет в 1943. Она разыщет мать и продолжит работать горничной. Бездетная и незамужняя Леа Папан умрёт в 2001 году в возрасте 89 лет
