
В начале ХХ века турки продолжали удерживать значительную часть Балканского полуострова, захваченного ими ещё 500 лет назад. При этом Балканы были домом для многих народов: болгар, сербов, греков и других. Все они ранее входили в состав Османской империи. Перед началом Балканской войны четыре народа: греки, болгары, сербы и черногорцы сумели добиться независимости, но существовали на клочках земли. При этом большая часть населённых ими территорий продолжала оставаться под гнётом мусульман.
Русско-турецкая война 1877-1878 годов, объединение Германии и Италии способствовали подъёму национального движения на Балканах. Жители региона стали стремиться к независимости и объединению. Этому препятствовало лишь то, что балканцы были разъединены и часто враждебно настроены по отношению друг к другу. Причиной являлась этническая неопределённость, незавершённый процесс формирования наций. Так, в самом центре турецких владений на Балканах лежала Македония, народ которой считали «своими» и болгары, и сербы. Сами македонцы не могли определить точно — кто они, отдельный народ, или же часть болгар, а может быть сербов. Похожая ситуация была с албанцами, которых, конечно, признавали отдельной нацией, но хотели включить в состав своего государства и греки, и сербы. В то же время албанцы-мусульмане лелеяли мечты о Великой Албании, включавшей земли с православным населением.
Итало-Турецкая война 1911-1912 годов показала, что Османская империя уже не та и с ней вполне можно справиться. Но для этого небольшие балканские страны должны были объединиться. Мысль, что турки должны быть как можно скорее силой выброшены с Балкан, стала господствующей среди правящих кругов во всех странах этого региона, на что ослабшая Турция уже не могла ответить ни политически, ни экономически, ни военной силой. В подготовке грядущего конфликта активно участвовала Российская империя, которая рассматривала дестабилизацию обстановки на Балканах как средство ослабить двух своих противников: Турцию и Австро-Венгрию. Министр иностранных дел России Сазонов сделал создание Балканского союза одной из главных целей своей славянской политики. Именно поддержка России позволила преодолеть противоречия балканских народов и прийти к выводу, что лучше отложить старые споры ради сокрушения турок.
В 1912 году началось формирование серии альянсов, инициатором которых выступила Болгария. Сначала военный союз заключили Сербия и Болгария. Затем Болгария подписала договор о союзе с Грецией. Так оформился Балканский союз, покровителем которого выступила Российская империя. Последней к альянсу присоединилась крошечная Черногория и обладавшая довольно сильной армией Румыния. Как только антитурецкий блок оформился, 13 сентября 1912 года Болгария выдвинула ультиматум Турции. Она требовала предоставить автономию македонцам и другим нетурецким народам Балкан, создать школы для греков, болгар, сербов и провести демилитаризацию региона. Эти требования фактически отдавали Балканы в руки альянса, так что османы решительно отказались.
25 сентября началась Первая Балканская война. Боевые действия открыли черногорцы, атаковав турецкие дивизии, стоявшие в приграничных городах. Несмотря на сопротивление турок, они были разбиты и бежали, бросая оружие и артиллерию. Через десять дней в войну вступили Сербия и Болгария, а ещё через день Греция. После этого войска союза перешли в наступление. Османская армия не выдержала объединённого удара с трёх сторон и начала отступать. После поражения турок в битве под Лозенградом, в котором болгарской армией командовал русский офицер Радко-Дмитриев, союзникам был открыт путь на Константинополь, а турецкая армия перестала существовать как серьёзная военная сила. Дальнейшие военные действия свелись к осаде Адрианополя, находившегося на пути к турецкой столице.






