Царский календарь: 15 августа 1723 года. Открылась императорская резиденция в Петергофе
В 1703 году на карте Европы появился Санкт-Петербург. Прошёл всего год, и рядом с ним появилась ещё одна точка — Петергоф. Хотя имена были очень похожие, основатель Пётр I вкладывал в них совершенно разный смысл. Будущая столица Российской империи называлась в честь апостола Петра, хранителя ключей от рая. Это вкладывало в имя великодержавный смысл, превращая Санкт-Петербург в одну из мировых столиц. Петергоф, наоборот, был не более чем «Петровым двором», местом, куда царь приезжал отдохнуть от дел.
Первое время в Петергофе находился только скромный домик, где Пётр мог остановиться во время путешествий по Финскому заливу. Обычно царь останавливался там по пути в Кронштадт и обратно. Неслучайно первое упоминание о Петергофе связано как раз с основанием Кронштадта — главной морской крепости на Балтике и базе русского флота. Всё во времена Петра I было подчинено целесообразности. Он даже долго не заводил собственный дворец, предпочитая пользоваться для государственных приёмов резиденцией петербургского губернатора князя Меншикова.
Но шло время, Россия крепла и богатела, а Пётр I замечал, насколько его скромный домик отличается от загородных дворцов великих европейских монархов. Соображения державного престижа требовали построить в России резиденцию, не уступающую Версалю. Первоначальные планы отводили место главного дворца Стрельне. Однако после того, как были проведены гидрографические изыскания, обнаружилось, что именно Петергоф позволит соорудить величественную систему водных каналов, прудов и каскадов, превосходящую всё, что было создано в Европе.
Первые работы в Петергофе начались после победы под Полтавой, когда стало ясно, что Россия уже не уйдёт с берегов Балтики. А настоящее строительство развернулось после победы русского флота под Гангутом в 1714 году. Тогда были заложены первые каменные строения Петергофа — Большой дворец, дворец Монплезир и канал с гаванью, позволяющей отправиться на корабле до самой столицы. Строительство требовало немало людей, и рядом с резиденцией возник небольшой город, также называемый Петергоф. Вскоре там начали покупать участки земли крупные вельможи и придворные, чтобы на отдыхе быть поближе к царю.
В 1720 году началось строительство главного чуда Петергофа — Большого каскада, грандиозной системы фонтанов, устроенной на возвышенности, откуда вода по ступенькам падает вниз, попадая в морской канал. Чтобы обеспечить всю эту роскошь водой, а её требовалось немало, была построена сложная система подачи и накопления воды, действующая по сей день. Удивительно, но все фонтаны Петергофа работают совершенно без применения механики. Нет ни одного насоса — вода поступает собственным течением под силой притяжения, накапливается в резервуарах и далее питает каскады и фонтаны.
После заключения Ништадтского мира, означавшего победу в Великой Северной войне, в Петергофе развернулось новое строительство. Ведь теперь эта резиденция должна была презентовать Россию всему миру как новую великую державу, ставшую империей. Появились новые дворцовые комплексы: Марли, Эрмитаж, новые каскады — «Золотая гора» и «Шахматная гора». В парке были открыты первые фонтаны «Адам», «Пирамида», «Монплезирский». А к 1723 году было завершено создание Петергофского паркового ансамбля, разом превратившего императорскую резиденцию в один из самых больших загородных дворцов мира.
Парадная перспектива была устроена следующим образом. Гости прибывали по дороге из Санкт-Петербурга. Они появлялись перед воротами Верхнего сада, откуда открывался вид на Большой дворец. Но чтобы добраться до него, требовалось преодолеть обширную площадь с тремя прудами, фонтаном и партерными газонами, где росло множество цветов, образующих затейливый орнамент. Далее гости попадали в главный дворцовый корпус, но настоящий сюрприз ждал их впереди.
