Царский календарь: 13 августа 1920 года. Поляки разбили красных на Висле
Когда началась Первая мировая война, польская проблема стала головной болью и для Антанты, и для блока Центральных держав. Все хотели получить помощь поляков, но никто не хотел им обещать слишком много. Австро-Венгрия ещё до войны предложила Юзефу Пилсудскому, лидеру антирусской части поляков, создавать стрелковые отряды в Кракове и Галиции. Австрийские спецслужбы снабдили их оружием. Пилсудский заявил, что главной задачей его сторонников является объединение Польши, и если ради этого придётся принять помощь австрийцев, то он готов пойти на этот шаг.
Немцы уже в начале августа 1914 года заявили об «освобождении» Польши. В ответ было обнародовано русское «Воззвание к полякам», обещавшее после победы объединение всех польских земель «под скипетром русского царя». Воззвание вызвало большой энтузиазм среди поляков, и вплоть до 1917 года попытки Германии и Австро-Венгрии использовать польский вопрос против России неизменно проваливались несмотря на попытку создания в 1916 году марионеточного Польского королевства на оккупированных землях русской Польши.
Всё резко изменилось после русской революции. Поляки потеряли поддержку и гарантии объединения со стороны русского правительства. Как только в Германии началась революция, польские отряды Пилсудского, сформированные, чтобы сражаться с русскими, немедленно разоружили немецкий гарнизон в Варшаве. Пилсудский стал главой государства. После мирного договора в Версале оказалось, что восточная граница Польши не определена. Тем более что «с той стороны» находились не признанные мировым сообществом государства, образовавшиеся на землях Российской империи. Поляки же в то время были твёрдо настроены восстановить границу XVIII века, до разделов Польши. Это означало, что за восточные земли придётся воевать.
Война началась в ноябре 1918 года. Недавно сформированная польская регулярная армия напала на Галицию. Всего через полгода большая часть Западной Украины очутилась в руках поляков. Польские войска захватили Вильнюс и Минск. Атака на Советскую Белоруссию немедленно привела к вмешательству в войну российских большевиков. Впрочем, успехов Красная армия не достигла — большая часть Белоруссии досталась полякам, которые уверенно гнали красных на восток. Осенью 1919 года польское наступление неожиданно остановилось. Пилсудский не хотел помогать генералу Антону Деникину (стороннику единой и неделимой России) и предпочёл отдать белых на растерзание большевикам.
Как только красные разбили Вооружённые силы Юга России, поляки снова перешли в наступление по всему фронту от Прибалтики до Украины. Красная армия была совершенно не готова к этому и опять побежала. На севере поляки дошли до Полоцка, а на юге в мае 1920 года был взят Киев. Сосредоточив против Польши войска, высвободившиеся с Деникинского фронта, Красная армия начала мощное контрнаступление. Киев был отбит, а удар по польской армии оказался столь силён, что теперь уже она начала очень быстро отходить на запад. К августу советские войска вышли на границу Польши. Такие успехи создали в правительстве большевиков предчувствие мировой революции. Казалось, что ещё несколько ударов, и Польша падёт. «Даёшь Варшаву! Даёшь Берлин!» — заявляли в Москве.
И тут 13 августа 1920 года произошло то, что поляки называют «Чудо на Висле». В Польше смогли быстро сформировать новые полки, готовые встать на защиту своей страны. Кроме того, польские шифровальщики взломали шифр Красной армии. В результате оказалось, что в то время как красным надо полагаться лишь на полевую разведку, польские штабы всегда были в курсе всего происходящего на линии фронта. 15 августа внезапным ударом была разгромлена 4-я армия РККА. На следующий день началось контрнаступление, направленное против 16-й армии РККА.