Всего за пять лет, не выходя из кабинета, Кнорозов сделал то, что не удавалось до этого армиям ученых. Первая публикация о результатах дешифровки вышла в 1952 г. Предстояла защита кандидатской, но материал противоречил высказываниям Энгельса, перечеркивая одну из его догм, что могло обернуться большим скандалом. "Как рассказывал сам Юрий Валентинович, он шел на защиту и не знал, чем все закончится, допуская даже самое кошмарное — обвинение в ревизионизме марксистского учения и арест. Но ему на защите присвоили звание не кандидата, а сразу доктора исторических наук. Это стало научной сенсацией в Советском Союзе. Казалось парадоксом: ни разу не побывав в Мексике, советский исследователь сделал то, чего не добились многие ученые разных стран, годами проводившие полевые исследования майя. Не выходя из кабинета, он дешифровал древнее письмо, опираясь на тексты рукописей, что позволило ему в последующем придумать оборонительную фразу: "Я — кабинетный ученый. Чтобы работать с текстами, нет необходимости лазать по пирамидам".