Если позвоночник сломать где угодно, то это как минимум парализует человека, но с большой вероятностью и убьёт.
Смерть от паралича дыхания, если повредить диафрагмальный нерв. А он покидает позвоночный столб в районе 3-5 шейного позвонка - выше плеч.