В заголовках европейских газет в 1918 году преобладали новости с полей сражений Первой мировой. Но наступила осень, и все изменилось.
Писать стали о вирусе, ранее ничем не отличавшимся от вирусов гриппа прошлых лет. Он мутировал и начал свой смертельный поход по Северной Америке и Европе.
Заразившись, люди порой умирали уже спустя несколько часов, в лучшем случае — дней.
Всего за четыре месяца испанский грипп (испанка) распространился по всему миру. От Барселоны до Кейптауна. От Аляски до Австралии, дотянувшись до самых отдаленных и, казалось бы, изолированных поселений. Им было заражено около 550 млн человек. 29,5 % населения планеты.
Пандемия испанского гриппа стала затихать к следующей весне. К тому времени по разным оценкам она унесла жизни от 50 до 100 млн человек, то есть примерно 5% всего населения земного шара.