2. Имеет ли смысл юзать билдер без плагина?
Да, из скрипта index.php, как и сейчас, добавить только в файл __files.php параметр с времегнем кеширования. Если файл не находит, то делается полный билд, если находит - ребилд согласно времени кеширования, которое в проде 0, то есть не ребилдим.