О временах, когда смертельные эпидемии, уносившие тысячи жизней, были обыденным сезонным явлением - и поводом для размышления о бренности бытия.
"В городах Османской империи случались эпидемии разного рода так часто, что их стало слишком много, чтобы упоминать о них. Крупные вспышки произошли в нескольких городах в 1719 году (включая Стамбул, Алеппо и Каир) и в 1733 году (Стамбул и Багдад). Европейские дипломаты, живущие в Пере, районе через Золотой Рог от самого Стамбула, сообщали об эпидемиях почти ежегодно в 1720-30-х годах. Чума 1733 года проникла во дворец султана.
Меджмуа ("коллекция", литературный альбом) сараевского автора по имени Молла Мустафа приоткрывает окно в то время. Молла Мустафа владел своим собственным публичным писарским делом на базаре в Сараево, где он нанял пару секретарей. Он также преподавал в начальной школе и работал имамов и проповедником в мечети. Он рассказал много сообщений о чуме в Боснии и оставил подробные истории о двух вспышках. Предзнаменования и признаки чумы изобилуют в его дневнике вместе с мрачными анекдотами. Его сны также предвещали чуму, и необычная погода тоже была плохим предзнаменованием. Однажды во время снежной бури в Сараево группа юношей устроила огромное сражение снежками на рынке, и пострадали многие еврейские и христианские торговцы. Такое неслыханное неуважение, пишет Молла Мустафа, наверняка навлечет чуму. В другой раз в городе было так много судей и их учеников, больше, чем он когда-либо помнил, что он был также уверен, что эпидемия приближается. Во время стамбульской вспышки 1778 года даже собаки пели траурную песнь — слышали как они завывали призыв к молитве.
Первая вспышка чумы, о которой он писал, началась в близлежащих городах и достигла Сараева в мае - июне 1762 года. "Сначала она началась на окраине города, среди бедных, и не достигла богатых". Он перечислил городские кварталы, где она появилась, и подсчитал, что за три года в одном только Сараево погибло около пятнадцати тысяч человек. Боже, чья щедрость сокрыта, - молился он - защити нас от наших страхов. Двадцать лет спустя вторая вспышка началась в "Алиев день", спустя сорок дней после солнцестояния, в августе 1782 года. Молла Мустафа обошел все городские кофейни, беседуя с людьми об эпидемии в их окрестностях. Он пришел к выводу, что погибло около восьми тысяч человек, включая женщин и детей, неверующих и евреев. "Наверное, не больше", - говорит он, с оттенком местного оправдания: "Но если вы спросите идиотов, которые ничего не знают, они могут сказать вам и двадцать тысяч".
Следующей весной, через месяц после "Дня Святого Георгия", через сорок дней после весеннего равноденствия, две мечети на рыночной площади возле лавки Моллы Мустафы проводили по двадцать-тридцать похоронных молитв каждый день, утром и днем. Службы были полны, дамы и господа присутствовали лично, а не присылали слуг. Молла Мустафа потерял двух своих дочерей. Когда шейх ведущей суфийской ложи потерял своего сына, Молла Мустафа отправился на похороны. Большая толпа собралась на базаре возле мечети, когда шейх Осман Деде вел церемонию. "Когда он начал провозглашать "Единство""", - писал Молла Мустафа, толпа ворвалась внутрь и напала на него во главе с "вечно хмурым" кадизаделийским имамом по имени Молла Омер, который кричал: "Вы стая нововведенцев! Шейх Осман Деде, однако, "схватил его за грубую бороду и бросил на землю, и собрание преследовало фанатиков до самой Башчаршии".