Да никто не думает так. Но и вариантов других не было, шаттл полетел в любом случае. Не натягивайте текущие реалии на 70-е годы. Это сейчас НАСА с вояками могут выёживаться выбирая поставщиков услуг запуска. Появилась целая коммерческая индустрия с конкуренцией и Маском.
Тогда было две опции:
1. Это дороже Аполлонов и это идёт нахер, ощутимые проценты бюджета потраченные на флаговтык действительно подняли общественную дискуссию о целесообразности таких проектов.
2. Это дешевле Аполлонов (а оно априори не могло быть дороже Луны) и мы это протянем через бюджет.
Шаттлы пролетали 30 лет, собственно это было дорого, но по карману американским налогоплательщикам.
Шаттлы могли и не полететь. В плане того, что очень даже был вариант того, что будут летать обычные одноразовые ракеты. Ну а про Шаттл думали и надеялись, что он окажется дешевле. Не оказался по очень многим причинам, в том числе техническим, да и бюрократия и политика всё равно вмешалась, куда уж без нее в таких делах.
Ну и насчёт Аполлонов это да. После завершения этой программы Конгресс резко потерял интерес к финансированию и вообще к целесообразности космических программ. Тоже немного политики)