
В 1912 году торжественно отмечалось столетие Отечественной войны 1812 года. К юбилею выходили книги, альбомы, открывались музеи, выставки и памятники. Люди искусства посвящали победе над Наполеоном новые произведения. Интерес к 1812 году проявился даже в военной форме: русской императорской армии в качестве парадных головных уборов начали восстанавливать кивера, похожие на модель 1812 года (их некое подобие сейчас у Президентского полка РФ).
Среди прочих идей появилась и мысль открыть к юбилею масштабную панораму, посвящённую главному сражению войны — Бородинской битве.
Ещё в 1909 году её выдвинул член Госсовета Ксаверий Орловский в письме к министру императорского двора барону Фредериксу. Барону предложение понравилось, и он немедленно доложил об инициативе Николаю II. Решение было принято сразу же. Император дал указание главе комитета по устройству военно-исторических музеев генералу Сухотину встретиться с лучшим на тот момент в России специалистом по панорамной живописи Францем Рубо и согласовать проект. После этого дело передавалось в руки юбилейной комиссии.
В 1910 году было принято решение, что панорама разместится в Москве и будет полностью профинансирована государством. Рубо сформулировал технические требования к выставочному помещению. Оно должно быть достаточно большим, чтобы вместить гигантское полотно 115 метров в длину и 15 метров в высоту. Пока решался вопрос со зданием, Рубо приступил к работе. В отличие от многих современных живописцев, он не стал писать картину без самых подробных консультаций с крупным военным историком профессором Академии Генерального штаба Борисом Колюбакиным. Ведь для того, чтобы создать панораму, требовалось понимать, где находились и что делали в тот или иной момент боя различные русские и французские полки. А также в точности воспроизвести их форму, экипировку и вооружение.
Вместе с другим военным историком, полковником Владимиром Афанасьевым, членом императорского русского военно-исторического общества, Рубо посетил Бородинское поле. Художник самым тщательным образом изучил его, сделал множество зарисовок и, наконец, принял решение, что центральным событием панорамы станет бой за деревню Семеновка. А вид из деревни станет центральной точкой панорамы. Получалось так, что кровавое сражение происходит прямо вокруг зрителя, а не находится где-то вдали. Рубо отказался от идеи показать бой как последовательную цепь событий и настоял на том, что один важный эпизод будет давать куда более яркую и впечатляющую картину.
Уже в апреле 1910 года Рубо начал работать над полным эскизом панорамы. Рисовал он очень быстро, и всего через пять месяцев эскиз был готов и отправлен в Санкт-Петербург. Эскиз получил полное одобрение, и с художником заключили контракт. Рубо пригласил в помощь несколько живописцев — справиться с такой задачей в одиночку было решительно невозможно. Завершающий этап работы над панорамой занял всего 11 месяцев. Так быстро столь большие картины ни раньше, ни потом не писал никто. К этому времени уже было принято решение о строительстве здания для панорамы, которое тоже возвели в рекордные сроки — чуть более чем за полгода.
29 августа 1912 года в новом здании на Чистопрудном бульваре состоялось торжественное открытие Бородинской панорамы в присутствии императора Николая II. Открытие панорамы стало мировой сенсацией благодаря её размеру, мастерству художника и подробнейшему изображению эпизодов боя. Предполагалось, что временный павильон перестроят на капитальной основе, но в 1914 году началась Первая мировая война, и панораму убрали на временное хранение. Весной 1918 года большевики и вовсе снесли павильон.
Славные эпизоды былого совершенно не интересовали новую власть.














