Крабовидная туманность стала первым номером в списке космических объектов, составленного французским астрономом XVIII века Шарля Мессье.
Однако он не знал, что эта туманность — остаток взрыва сверхновой, который наблюдали китайские астрономы ещё в 1054 году н.э. Внутри неё находится пульсар – бешено вращающаяся молодая нейтронная звезда.