Тонкодисперсные частицы могут быть как природного происхождения: мелкий вулканический пепел, дым от лесных и торфяных пожаров, пыль от почвы, не прикрытой растительностью (в следствие эрозии, в холодное время года и др. факторы), так и антропогенного происхождения: выбросы с заводов, даже если они расположены за чертой города (мусоросжигающие, асфальтовые и цементные, мебельные фабрики, химическое производство).