Проверять в чужом ли ты сне или в реальности.
Делаешь обыкновенную вещь, но с изъяном, о котором знаешь только ты. Следовательно если ты в чужом сне, то чужое подсознание хоть и сможет смоделировать твою вещь, но не сможет смоделировать твой изъян.
Так зачем главному герою два тотема? Затем, что один на проверку, что ты не в чужом сне.
Второй на проверку, что ты не застрял в своём.
В чужом сне Кобб использует кольцо как тотем, потому что никто не знает, что написано на внутренней стороне.
А в своём сне Кобб использует волчок, потому что в чужом сне и в реальности волчок будет падать, а в своём сне волчок будет крутиться вечно, нарушая законы физики.