Панголины, или ящеры (лат. Pholidota), относятся к отряду плацентарных млекопитающих. Панголины — единственные млекопитающие в мире, чьё тело покрыто чешуёй. Причём она не имеет ничего общего с чешуей рептилий: чешуйки на теле панголинов состоят из кератина, что роднит их с... нашими ногтями. Рождаются маленькие ящеры с мягкими чешуйками. Через несколько дней они затвердевают, при этом края пластин заостряются, создавая на теле животного своеобразную броню. Со временем крупные ромбовидные чешуйки стираются и заменяются на новые. Но число их остаётся постоянным в течение всей жизни панголинов.
Название «панголины» происходит от малайского слова pengguling, что в переводе означает «сворачивающийся в шар». Этим — сворачиванием в шар — панголины и занимаются в момент опасности. Причём развернуть плотный и гладкий чешуйчатый клубок под силу только очень крупному хищнику: тигру или леопарду. Остальным такой «орешек» не по зубам.