Они были первыми, или о некоторых из товарищей офицеров стоявших у истоков Центра подготовки специалистов ГРУ, он же «Сенеж», они же «подсолнухи», они же предтеча Сил специальных операций.
Когда в конце 1990-х началось формирование данного подразделения, встать во главе офицерского спецназа ГРУ было предложено комбригу бердской бригады полковнику Леониду Леонтьевичу Полякову, человеку, который любое соединение под своим руководством выводил вверх, налаживания не только боевую подготовку на уровне, но и создавая микроклимат внутри коллектива. Как пример — 67-я бригада, которую Поляков принял в 1992 году, и создал из нее пожалуй одну из лучших и боеспособных бригад не только армейского спецназа, но и в целом Вооруженных сил. После перехода в ЦПС Полякову было присвоено звание генерал-майора, и на ближайшие несколько лет он стал «папой» для «подсолнухов». С собой же Поляков из Бердска забрал и несколько десятков офицеров и прапорщиков, за спинами которых было 2-3, а то и больше боевых командировок.
По сути «Сенеж» собрал в себе сливки армейского спецназа. Наверно в то время «подсолнухи» сочетали в себе опыт и задор разных поколений офицеров, имея в своем составе и молодых лейтенантов, и матерых полковников-афганцев с колоссальным опытом выполнения и планирования боевых задач. Так в состав Центра вошел полковник Александр Мусиенко, имевший опыт Афганистана, Таджикистана и Узбекистана, после чего являлся преподавателем в НВВКУ. В одном только Афганистане Мусиенко поучаствовал в 96 выходах, а общее число операций к концу службы перевалило за 150. Сюда же можно добавить Зурико Амирановича Иванова, Александра Гурьевича Фомина, Вячеслава Борисовича Кошелева, Владислава Анатольевича Посадского, Игоря Евгеньевич Мельянцев (будущий кавалер пяти орденов), а также других офицеров. Практически все они за спиной имели опыт одной, двух войн. Так Иванов, Фомин (еще один бывший комбриг в составе Центра), Кошелев прошли школу Афганистана, Чечни, Средней Азии. Не отставали и молодые офицеры, некоторые из которых в будущем станут Героями России, и будут принимать участие в различных боевых операциях география которых наверно известно процентов на 15.
Сформировавшись в марте 1999 года, через полгода для «подсолнухов» наступил час боевого крещения, где группы стали работать в Чечне. Выезжал на место с ними и командир Поляков, которому было важно уточнять на месте что необходимо его людям для качественного выполнения задач. Так было и в Бердске, где Поляков за первую кампанию 5 раз выезжал с отрядами на место. «Подсолнухи» активно участвовали в штурме Грозного, в том числе выполняя совместные задачи с чеченцами Саида Какиева. В 1999 же и начались первые потери, когда 4 октября 1999 погиб Зурико Иванов (Герой России), а несколько офицеров были взяты в плен. Потом был ноябрь 2000-го и бой в Грозном, где погиб майор Дмитрий Гребенкин, а ранения получили полковник Фомин и ст.лейтенант Попов (скончался в январе 2001). Все трое удостоены звания Героя России, а полковника Александра Фомина не стало 11 декабря 2020 года.
В 2001 году во время выезда на боевую задачу погиб полковник Вячеслав Кошелев, возглавлявший одной из боевых направлений в Центре. Спецназу он отдал 20 лет жизни.
В 2003 году в Цумадинском районе Дагестана «подсолнухи» под командой полковника Мусиенко приняли участие в операции по ликвидации Гелаева. Сам же Мусиенко руководя операцией в том числе с борта КП на Ми-8 был представлен к званию Героя, но его не получил.
В 2004 году во время операции по эвакуации семьи «нужного» для оперативной работы человека погиб полковник Владислав Посадский (Герой России).
Нарабатывая опыт, «Сенеж» стал тем с кого начались Силы специальных операций Вооруженных сил России. И безусловно это заслуга старой гвардии спецназа ГРУ, которая с самого начала задала уровень подготовки и отношения к выполнения боевых задач.
К началу 2010-х среди «подсолнухов» числилось уже 12 Героев России, а также более 700 офицеров и прапорщиков были награждены орденами и медалями.
