Проект KDE отметил своё двадцатилетие повторным выпуском KDE 1
Проекту KDE исполнилось 20 лет. Энтузиасты из команды KDE Restoration Project попытались подготовить тему оформления в стиле KDE 1 для Plasma 5, но пошли дальше и портировали оригинальный KDE 1.1.2 для работы в современных окружениях дистрибутивов Linux.
14 октября 1996 года Маттиас Эттрих (Matthias Ettrich) объявил о создании нового свободного десктоп-окружения, ориентированного на конечных пользователей, а не на системных администраторов, и способного конкурировать с доступными в то время коммерческими продуктами, такими как CDE. Первый стабильный релиз KDE 1.0 был выпущен 12 июля 1998 года, KDE 2.0 был выпущен 23 октября 2000 года, KDE 3.0 - 3 апреля 2002 года, KDE 4.0 - 11 января 2008 года, KDE Frameworks 5 и KDE Plasma 5 - в июле 2014 года.
Одним из важных решений, повлиявших на судьбу проекта было использование библиотеки Qt, с 1995 года продвигаемой компанией Troll Tech в качестве альтернативы тулкиту Motif. Одновременно с разработкой оконного менеджера, панели и рабочего стола, под эгидой KDE также началось развитие файлового менеджера, почтового клиента, эмулятора терминала, системы контекстной помощи и других приложений, отличавшихся тесной интеграцией друг с другом и единым оформлением.