Вальденсы прибыли в Калабрию в 12-13-м веках, спасаясь от инквизиции, бушевавшей на территории нынешнего Пьемонта. В 1375-м году они основали поселение на горе на высоте 500 метров над уровнем моря, которое сегодня известно как «верхний город» Гуардии. В течение долгого времени вальденсы вели себя как католики – посещали мессы, крестили детей в католических церквях и т.д. Но тайно они продолжали исповедовать свою религию. После успеха Реформации многие вальденсы решили больше не скрывать своих религиозных взглядов и в 1532-м году публично объявили об этом. Вслед за этим они получили разрешение отправлять свои культы и иметь собственных священнослужителей. Тогда же в Калабрию прибыл священник Джан Луиджи Паскале, по инициативе которого в Гуардия Пьемонтезе и Сан Сости были основаны первые вальдезианские церкви. Однако уже в 1560-м году епископ Мондови, кардинал Микеле Гизлиери, начал «крестовый поход» против вальденсов и приказал местным аббатам и монахам уничтожить еретиков. Сначала вальденсов пытались заставить отказаться от своей веры с помощью угроз, но это не помогло. Со всей Калабрии испуганные вальденсы стали собираться в Гуардии, которая была значительно укреплена. Местный правитель, лорд Сальваторе Спинелли, советовал священнику Паскале и его последователям бежать, но тщетно. В конце концов, Спинелли, который боялся, что его обвинят в пособничестве еретикам, пошел на обман. В 1561-м году он и 50 его солдат, сказавшись безоружными, вошли в город, и, оказавшись внутри, буквально «вырезали» всех жителей с особой жестокостью. Тогда погибло около 2 тысяч человек.