serialize или json_encode

это как?

Привет ребята!
подскажите как подправить скрипт?
я сделал счётчик обращения к файлу он записывает число в файл и потом читает и показвает
решил добавить ещё и время обращения но он перестал работать коректно и дописывает каждый раз новую дату

$date = date("M/d/y, H:i:s", strtotime("+3 hours")); 

/////////////////////////////////////COUNTER
$filename = "counter.txt";
if (file_exists($filename))
    $count = file_get_contents($filename);
else
    $count = 1;
$lines= $count."|".$date."|\r\n";
      file_put_contents($filename, ++$lines);

Привет ребята!
подскажите как подправить скрипт?
я сделал счётчик обращения к файлу он записывает число в файл и потом читает и показвает
решил добавить ещё и время обращения но он перестал работать коректно и дописывает каждый раз новую дату

$date = date("M/d/y, H:i:s", strtotime("+3 hours")); 

/////////////////////////////////////COUNTER
$filename = "counter.txt";
if (file_exists($filename))
    $count = file_get_contents($filename);
else
    $count = 1;
$lines= $count."|".$date."|\r\n";
      file_put_contents($filename, ++$lines);

может на бд перейти

а может это просто тестовое ало?)

Извиняюсь что не по теме, хотелось бы спросить у опытных, это избавление от конкуренции или у автора беды с башкой?)