Первоначально программа tar использовалась для создания архивов на магнитной ленте, а в настоящее время tar используется для хранения нескольких файлов внутри одного файла, для распространения программного обеспечения, а также по прямому назначению — для создания архива файловой системы. Одним из преимуществ формата tar при создании архивов является то, что в архив записывается информация о структуре каталогов, о владельце и группе отдельных файлов, а также временны́е метки файлов.