

В 1989 году он занял пост первого секретаря ЦК Компартии Казахстана, фактически возглавив республику. В 1990-м — президент Казахской ССР, с 1991-го избран президентом республики. Переизбирался четыре раза. В 2007 году парламент утвердил за ним право занимать должность президента пожизненно.