И на этот раз американскому посольству удалось меня удивить, хотя, казалось бы, всё уже давным-давно изучено.
На бумаге с подтверждением собеседования написан адрес посольства. Но, если прийти по этому адресу, то посольства там нет, а есть охранник, который не очень хочет общаться. Если применить скиллы красноречия (кинуть кубик d20, получить что-то порядка 12), то выяснится, что тебе надо "куда-то туда" на соседний переулок. Если подойти к пересечению с соседним переулком и пошарить по углам (примерно 15 на d20 + безбашенный друг, который залезет туда, куда лезть нельзя), то можно найти табличку, которая говорит, что по этому переулку надо пройти ещё 200 метров. И действиельно, там-то новое здание посольства и начинается привычная процедура.
В новом здании очередь построена так, что слышно, о чем говорят другие собеседующиеся с офицерами. Выяснилось внезапное - совершенно бешеный процент отказов, каждый второй, если не больше, уходит с отказом. Офицер, с которой я общалась, передо мной отразила троих подряд, и я, разумеется, волновалась.
Впрочем, мне, как обычно, визу дали за три минуты. Помогает говорить на английском, всем своим видом показывать, что не останешься в США после окончания программы, да не очень собираешься эмигрировать в будущем. Ну и не связывать себя с ML, AI, IT security.
P.S. Из подслушанных разговоров:
1. Девушка в шикарном платье и на каблуках оказалась lifeguard. Визу не дали.
2. С офицерами можно говорить и на русском, и на английском. Парень, подходя к окошку, говорит, что хочет проходить собеседование на русском. Офицер: "У вас тип визы *какой-то, не услышала*? Значит, собеседование должно вестись на английском". Потом он не понял половину её вопросов и визу не получил.
3. Милый парень очень рвался в Калтех и громко, на все помещение рассказывал, чем он будет заниматься ближайший семестр (очень много практики!). Визу получил, попрощался "God bless you!" и ушел.
4. Пара работает в банке, и описывала свое путешествие примерно так: "сначала мы месяц будем в США общаться с будущими инвесторами, а потом три месяца отдыхать на Лаосе" (мне бы такую работу!) Офицер, видимо, тоже не оценил их трудолюбивость и визу не дал.
5. Один из последних вопросов собеседования парня: "What's your major? Construction? What will you constuct in USA?" Ответ на него офицера не удовлетворил и визу он не получил.

Ну и мой офигельный вид для похода в посольство. Кажется, тут эта футболка из Фб гораздо больше к месту.

Long story short: Я с визой.

Тут до сих пор не покрыта одна тема – возврат налогов.
Суть: если ты не резидент Америки, то ты можешь вернуть налоги, которые были уплачены с твоей зарплаты.

Как это сделать?
В новом году вам придет форма W-2. Потом есть 2 варианта:
1. Заполнить бумаги самостоятельно и послать бумажной почтой. Бесплатно, но без каких-либо гарантий, что всё заполнено верно.
2. Воспользоваться "убером для налогов", например, taxfyle.com. Это стоит денег, но чуть более надёжно.

Мой опыт  
Сначала я заполнила миллион бумажек сама, но всё не понимала, как же их отправить, и тянула время. Потом узнала про taxfyle и написала туда, бумажки заполнили за меня, но т.к. я пропустила Tax Day (день, до которого все американцы должны отправить налоговые бумаги, в этом году 18 апреля), то я всё равно должна послать заполненные бланки сама (иностранцы могут посылать до 15 июня).
Я пошла в DHL, но из 3 подготовленных пачек (государственный налог, налог Калифорнии, налог Пенсильвании) смогла послать только одну – DHL не отправляет письма не на конкретный адрес (а у меня в одном случае PO box, в другом адрес выглядит как Department of the Treasury Internal Revenue Service, Austin, TX 73301-0002, что, по их мнению, недостаточно конкретно)
Теперь я в некотором тупике: куда нести мои прекрасные бумаги, чтобы мне отдали налоги?
Ваши советы, как всегда, пишите @Loulett

Спасибо всем!
Мне написали кучу советов, и, среди прочего, указали адреса для курьерской доставки для Federal Tax и для California State Tax.
Сначала я решила, что я упрощю себе задачу (и сэкономлю!), и схожу в курьерскую доставку Почты России. Потом я тянула время до сегодняшенего утра (а завтра уже крайний срок отправки). Сегодня утром я обнаружила, что Почта России в США доставляет только до своего отделения, а дальше получатель должен сам дойти до отделения и забрать пакет (угадайте, будут ли делать это сотрудники налоговых служб).
Погрустив, я решила вызвать курьера из DHL. И в этот раз DHL повел себя идеально: в 9.00 я оформила заявку на промежуток 12.00-17.00, в 12.30 позвонил курьер, в 12.50 он пришел домой, в 13.00 он ушел с двумя пакетами.
Тем временем, мой пакет в Пенсильванию дошел.

В сухом остатке. Про деньги
Мне должны вернуть (по расчетам taxfyle):
(тут должен быть специальный титр с дзынем)

Federal Tax $6821
California Tax $302
Pennsylvania Tax $869
Итого $7992

Я потратила:
Taxfyle $240
DHL 3651+3887+3887 P ≈ $184
Итого $424

Надеюсь, окупится :)

Прогуливай институт.
Теперь официально.

Когда я покупала билеты в США, в перелёте обратно у меня получилась пересадка в Амстердаме 8 часов (не спрашивайте, покупка билетов – это вообще портал в ад), но у меня нет шенгенской визы (чтобы посидеть в аэропорте, виза не нужна, но я хочу выйти в город). Я решила, что это не проблема, и что я могу её получить.
Однако в визовом центре мне сказали, что я могу подать документы не раньше, чем за три месяца до поездки (в Нидерланды, это 30.09), то есть, не раньше 30 июня. Я не готова им отдавать паспорт 30 июня – мне 7 июля улетать, а они обещают рассмотрение до 3 недель.
Итак, вопрос: как сделать Шенген? Конечно, я посижу в аэропорте в крайнем случае, но такой вариант мне не очень нравится.
Все ваши советы пишите сюда: @Loulett

Спасибо!
Прояснилось 4 основных варианта:
1. Сделать визу из США. Это ок, но меня немного смущает оставаться без паспорта, т.к. это мой единственный photo ID (и я не смогу пить в барах!)
Впрочем, можно получить второй паспорт или получить права в США.
2. Купить билеты на поездку куда-нибудь в Шенген на ближайшие выходные и получить визу, а билеты потом отменить. Тоже мутно – если отель легко отменить не потеряв деньги, то с билетами на самолёт так лихо это не работает, как я понимаю.
3. Получить визу ускоренно 30 июня. Я не уверена, что посольство Нидерландов так вообще умеет, но я посмотрю.
4. Туда я лечу через Париж. Можно пойти к французам, но тут тоже мутно – я в Париже проведу 3 часа, не исключено, что тогда придется получать транзитную визу, а она даётся на точные даты (as far as I know).

Пока что буду ориентироваться на делание визы в США (если у вас есть такой опыт – напишите мне!)
Ещё раз спасибо, что не бросаете в беде :)

Поехали!
Лечу SVO->CDG, потом CDG->PIT (единственный рейс из Европы в Питтсбург!)

Ну и не могу не оставить эту картинку.

Аэропорт в Париже красивый, но все говорят на французском, даже в международном терминале ¯\_(ツ)_/¯
CDG->PIT

Шикарная упаковка.

Попутно: почему в самолётах российских (да и европейских) авиалиний так невкусно кормят? По сравнению с американскими – просто небо и земля. Это у меня предубеждение или этому есть какое-то разумное объяснение?

Про жилье
В этот раз, как и в прошлый, я сняла комнату на airBnB (впрочем, я не знаю иных способов, мне когда-то советовали снимать через craiglist, но там либо не отвечают, либо ожидают, что ты уже в Питтсбурге и готов прямо сейчас приехать посмотреть на квартиру). Несмотря на то, что airBnB заточен под съем на короткие сроки, они умеют делать сидки за длительное проживание, так что в итоге цена получается более-менее не кусающаяся (В прошлый раз было 1000 долларов/месяц, в этот - примерно 1500 долларов/месяц). В прошлый раз была комната в доме, в котором же жили хозяева, и мне это было не очень уютно, и я не вылезала из своей комнаты, благо, она была достаточно большая.
В этот раз я решила найти комнату, чтобы хозяин там не находился постоянно. К сожалению, я облажалась. К тому же, хитрый хозяин на сайте повесил только фотографии гостинной (которую я и приняла за свою будущую комнату), так что в итоге у меня крошечная комната за в полтора раза больше денег ><. Впрочем, есть и плюс - моё нынешнее жилье гораздо ближе к офису.
Комната устроена по стандартым американским меркам - 80% занимает кровать. В комнате обязательно или есть кондиционер, или на окне стоит вентилятор. И ещё одна дверь, которая ведет в гардеробную - обычно совсем крошечный чулан с палкой для вешалок. В итоге, в комнате нет ни нормального стола, ни шкафа или комода для одежды, которую не повесить. Но я положила все вещи в чемодан, а чемодан поставила в чулан.
Теперь можно жить!