Нгинкс это по сути микросервер, обрабатывающий запросы и чаще всего его используют для проксирования, на что он и заточен. То есть на одном физическом сервере может крутиться 100 сайтов к примеру, как понять какой сайт должен обработать запрос и каким образом, вот нгинкс решает эту задачу, как и апач в принципе