Мали и Франция договорились о встрече лидеров двух стран 20 декабря. Вместе с Эммануэлем Макроном в Бамако полетит министр обороны Флоранс Парли. Одной из ключевых тем переговоров станет проблема наемников из России, которых власти Мали намерены пригласить в страну для борьбы с террористами. Это стало возможным после того, как минобороны Франции решило свернуть операцию "Бархан" и сократить присутствие войск в стране.
План переформатирования операции "Бархан" предполагает не только сокращение численности военнослужащих с четырех тысяч восьмисот в начале 2022 года до трех тысяч к середине 2023 года, но и замену крупных тяжеловооруженных подразделений, самостоятельно вступающих в боестолкновения с джихадистами, на более легкие и ориентированные на совместные действия с ВС Мали и миротворцами ООН. В рамках этой стратегии 14 декабря г. Томбукту покинули военные ВС Франции и передислоцировались в г. Гао.
Именно для заполнения вакуума безопасности Бамако и решил начать сотрудничество с т.н ЧВК "Вагнер". Это, однако, не понравилось ЕС, который на днях ввел санкции против представителей и партнеров компании. Европейцы считают, что российские наемники будут препятствовать процессу демократической передачи власти в Мали. Эта тема также станет одной из обсуждаемых между лидерами Франции и Мали.