Как вы знаете, ядра элементов, кроме водорода, состоят из положительно заряженных протонов и нейтронов, не имеющих заряда. Стабильность ядра напрямую зависит от количества и соотношения содержащихся в нем этих элементарных частиц. При избытке того или другого типа, ядро старается избавиться от них, трансмутируя нейтрон в протон или наоборот.
В некоторых случаях, когда нейтронов ощутимо больше, ядро их испускает, отдельно или в паре с электронами. Из-за каких процессов нестабильное ядро излучает в такой ситуации - ученые еще не понимают.
Неразбериху вносят еще и существование элементов с особым количеством нейтронов и протонов (так называемым “магическим числом”), которые заметно стабильнее, чем предсказывает привычная теория.
До лета 2013 года чисел было всего семь: 2, 8, 20, 28, 50, 82 и 126. Потом физики ЦЕРНа доказали, что существует новое магическое число - 32. Такое число нейтронов содержится в ядре кальция-52.
Понимание принципов нейтронного распада ядер позволит вычислять подобные "магические числа" теоретически, а не искать их вслепую. Но нейтроны сложно “поймать”, в отличие от других продуктов распада, имеющих заряд.
Для этого российские ученые и создали детектор TETRA, способный "видеть" подобные нейтроны, замедляя их и заставляя взаимодействовать с атомами гелия-3.
Уже есть интересные наблюдения, подробнее о них:
https://goo.gl/Xu8Mx6
