Современное название страны, Вануату (буквально: «эта земля навсегда»[10]), стало официально использоваться с 30 июля 1980 года, когда острова получили независимость от Великобритании и Франции.
До этого события архипелаг носил название «Новые Гебриды». Оно было дано в 1774 году английским мореплавателем Джеймсом Куком[11] в честь Гебридских островов, расположенных к западу от Шотландии[12].