Название Homo sapien впервые использовалось в 18-ом столетии шведским ботаником Карлом Линнеем . Слово "sapien" означает "разумный". Термин первоначально использовался применительно к Белому человеку, синонимично с "европейцем". В результате, намного позже таксономисты и генетики полагали, что негры и другие расы должны быть классифицированы как различные разновидности. Фактически, Дарвин заявил в своей книге, что человеческие расы настолько отличны, что их можно сравнить с различиями найденными в любом животном виде.