Правило "i before e, except after c" говорит о том, что в английских словах гласная i идет перед гласной e, за исключением случаев, когда перед ними стоит согласная c. Это правило актуально для примерно 50 слов, при том, что исключений на порядок больше: больше 900 слов!
Вот несколько примеров:
i перед e: believe, fierce, die
e перед i, но после c: deceive, ceiling, receipt.