free же показывает, сколько свободно, учитывая, что часть занята кешем. Для системы это да, показатель. Показывает, когда ещё можно кешировать, а когда от кеша избавляться при первой необходимости. А с точки зрения посмотреть, когда ОЗУ уже нет - free не так репрезентативен